夏天炎炎，又到了西瓜的季節(jié)。但你知道嗎，這看似中國(guó)土生土長(zhǎng)的水果，其實(shí)來(lái)自異域他鄉(xiāng)，從名字中的“西”字，便可窺見(jiàn)一二。在古代漢語(yǔ)中，“西”代表著中華之外的世界，這不僅僅是一個(gè)簡(jiǎn)單的稱(chēng)呼，更隱藏著一段漫長(zhǎng)的傳播故事。

那么，西瓜究竟何時(shí)傳入中國(guó)？眾說(shuō)紛紜，莫衷一是。要解開(kāi)這個(gè)謎團(tuán)，我們首先得回到西瓜最初出現(xiàn)的歷史端點(diǎn)，探索其原產(chǎn)于何方。

主流觀點(diǎn)認(rèn)為，西瓜原產(chǎn)于非洲，那片古老而神秘的大陸，在遠(yuǎn)古時(shí)代，曾覆蓋著大片茂密的森林與草原，形成了極為復(fù)雜多樣的物種系統(tǒng)，其中便有西瓜的先祖。而最早開(kāi)始人工種植西瓜的很可能是古埃及人，這一點(diǎn)在一些諸如法老墓穴的考古研究中已得到證實(shí)。其后，西瓜開(kāi)始沿著陸地與海上的貿(mào)易通道向歐亞大陸擴(kuò)散，到了公元前4世紀(jì)左右，傳到了中國(guó)旁邊的中亞與印度地區(qū)。

然而，也有觀點(diǎn)認(rèn)為，中國(guó)早在遠(yuǎn)古時(shí)期就已經(jīng)有了西瓜，且很顯然不是外傳而來(lái)，而是原產(chǎn)的。其證據(jù)是在一些遠(yuǎn)古文明遺址，比如浙江余姚河姆渡遺址中，發(fā)現(xiàn)了“西瓜”種子。但經(jīng)過(guò)諸多學(xué)者多年研究分析，基本證明這些種子都是冬瓜種子。一個(gè)“冬”，一個(gè)“西”，兩碼事。

此外，還有觀點(diǎn)認(rèn)為，在戰(zhàn)國(guó)時(shí)代，中國(guó)就已有了西瓜。但考慮到戰(zhàn)國(guó)時(shí)代的國(guó)際貿(mào)易并不發(fā)達(dá)，與中亞或印度地區(qū)的貿(mào)易往來(lái)稀少，因此，這種說(shuō)法似乎站不住腳。

實(shí)際上，與“瓜分”一詞相關(guān)的那個(gè)“瓜”，指的是土生土長(zhǎng)于中國(guó)的薄皮甜瓜。這是一個(gè)誤會(huì)。

到了西漢時(shí)期，在與匈奴人的漫長(zhǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)中，這個(gè)強(qiáng)大的王朝逐漸控制了西域，開(kāi)始與遙遠(yuǎn)的國(guó)度展開(kāi)超長(zhǎng)距離的國(guó)際貿(mào)易，大量的新物種沿著陸上絲綢之路傳入中國(guó)。此時(shí)，西瓜傳入的可能性開(kāi)始急劇提高。

遺憾的是，盡管西漢時(shí)期的古墓中發(fā)現(xiàn)了疑似西瓜種子的古老遺物，但經(jīng)過(guò)科學(xué)鑒別，發(fā)現(xiàn)皆是冬瓜種子。另有一些西漢時(shí)期的典籍中，頻頻提到一種“寒瓜”，在明朝李時(shí)珍所著《本草綱目》中，則稱(chēng)西漢時(shí)期的這個(gè)“寒瓜”即為西瓜之別稱(chēng)。但問(wèn)題在于，李時(shí)珍生活在公元1518年到1593年，距離西漢王朝存在的時(shí)間（公元前202年到公元8年）已有1500余年，焉能以一個(gè)后世的說(shuō)法來(lái)證明一個(gè)古代的問(wèn)題？

到了東漢、三國(guó)、西晉、十六國(guó)、南北大亂世，盡管時(shí)間長(zhǎng)達(dá)500余年，但關(guān)于西瓜傳入中國(guó)的證據(jù)仍然闕如，還是寒瓜滿天飛。

然后到了隋唐，中國(guó)古代歷史上一個(gè)高度國(guó)際化的時(shí)代，萬(wàn)國(guó)來(lái)朝，西瓜傳入的可能性比此前要高許多倍。盡管1991年8月，西安一不法分子在倒賣(mài)文物時(shí)被警方抓獲，贓物中有一只陶瓷西瓜，但經(jīng)過(guò)某些學(xué)者鑒定，認(rèn)為此物乃是以唐朝時(shí)期的特殊陶瓷工藝制作而成，也就是唐三彩。但也有學(xué)者認(rèn)為，這只陶瓷西瓜是20世紀(jì)的“高科技產(chǎn)品”，并不能作為唐朝有西瓜的證據(jù)。

但無(wú)論如何，從隋唐，特別是唐朝時(shí)期，極其發(fā)達(dá)的國(guó)際貿(mào)易推斷，要說(shuō)沒(méi)有西瓜來(lái)到中國(guó)，那也太令人匪夷所思了。問(wèn)題的關(guān)鍵還在于，來(lái)了多少，有沒(méi)有達(dá)到傳入的層面。從有關(guān)隋唐經(jīng)濟(jì)與農(nóng)業(yè)的大量文獻(xiàn)記載中，很難找到相關(guān)材料，那么西瓜此時(shí)的到來(lái)，或許至多也就是出現(xiàn)在了某個(gè)外國(guó)使者進(jìn)獻(xiàn)給唐朝皇帝的貢物清單里，最后爛在了堆積如山的奇珍異品中……

終于，在五代十國(guó)亂世，西瓜傳入的強(qiáng)力證據(jù)出現(xiàn)了。北宋文豪歐陽(yáng)修在其編纂的《新五代史》中曾記載一事，稱(chēng)五代時(shí)期，有一個(gè)名為胡嶠的中原人士，曾在北方的契丹居住7年。他在那里吃過(guò)一種名叫“西瓜”的東西，與中國(guó)的冬瓜大小相仿，但甜得多，其種植方法也很特別——“以牛糞覆棚而種”。這個(gè)“西瓜”也不是契丹原產(chǎn)，是契丹從回紇那里得來(lái)。

回紇，又名回鶻，是在隋唐至五代時(shí)期，廣泛分布于中國(guó)西北至中亞的游牧民族。而中亞的西瓜產(chǎn)業(yè)，在隋唐時(shí)期便已極為發(fā)達(dá)，回紇存在著傳入的一大條件。另一大條件與回紇的宗教信仰有關(guān)。隋唐時(shí)期有一產(chǎn)生于古波斯王朝的宗教，自西域傳入中國(guó)，即摩尼教，這種宗教后來(lái)成為回紇的“國(guó)教”。據(jù)后世學(xué)者研究，摩尼教主張吃素，多食瓜果，瓜果中又以西瓜為主，因其認(rèn)為西瓜子蘊(yùn)含光明能量，稱(chēng)為“光明子”，而摩尼教的教義正是崇尚光明。

回紇人曾經(jīng)分布于今天的新疆、內(nèi)蒙古、甘肅等地區(qū)，其沙質(zhì)土壤都極適宜種植西瓜。盡管尚無(wú)這方面的考古證據(jù)加以證明，但從天時(shí)、地利、人和上來(lái)推斷，回紇有一定規(guī)模的西瓜產(chǎn)業(yè)的可能性很大。契丹曾多次對(duì)回紇用兵，從人家那里搶得西瓜種子，以及若干通曉西瓜種植之術(shù)的回紇人，也就大有可能。

至此，西瓜已在中華大地的西北與北方地區(qū)達(dá)到傳入的層面。在那之后，就是向南而下，到達(dá)中國(guó)古代農(nóng)耕文明的核心區(qū)域。

再之后，西瓜就開(kāi)始大量出現(xiàn)于文獻(xiàn)記載與詩(shī)詞中，如文天祥就曾寫(xiě)過(guò)一首《西瓜吟》。成書(shū)于元朝時(shí)期的農(nóng)業(yè)書(shū)籍《農(nóng)桑輯要》中，載有西瓜種植之法，并稱(chēng)其為“種同瓜法”——與種甜瓜類(lèi)似。另一部在元朝時(shí)期影響甚大的《農(nóng)書(shū)》，則寫(xiě)明了，西瓜之種植不僅是“種同瓜法”，而且是由北傳南。

到了明朝，西瓜之種植已遍及黃河、長(zhǎng)江流域，品種繁多，產(chǎn)量巨大，也是從此時(shí)開(kāi)始，中國(guó)開(kāi)始穩(wěn)居西瓜強(qiáng)國(guó)榜的第一位。